¿ Las células de sangre roja en huesos del fósil de un Tiranosauro rex ? Con rastros de la proteína hemoglobina de la sangre (la cual hace la sangre roja y lleva oxígeno)? parece prepóstero--para aquéllos que creen que éstos restos de dinosaurio tienen por lo menos 65 millones de años.

En un artículo reciente, científicos de la Universidad del Estado de Montana, aparentemente esforzándose para permitir una cautela profesional para refrenar su obvia alegría a los hallazgos, informaron acerca de la evidencia que parece sugerir fuertemente que rastros de sangre de un T. rex realmente se han encontrado.

La historia empieza con un esqueleto de T. rex hermosamente conservado, el cual fué desenterrado en los Estados Unidos en 1990. Cuando los huesos se trajeron al laboratorio de la Universidad del Estado de Montana, fue notado que ' algunas partes en lo más profundo del hueso largo de la pierna no se había fosilizado completamente. ' Encontrar un hueso de dinosaurio que no se había fosilizado ya es una indicación más consistente de que los fósiles pertenecen a una edad más reciente (vea debajo).

Permita a Mary Schweitzer, el científico que mayormente se involucró con este hallazgo, tomar las riendas de la historia de que cómo sus compañeros de trabajo se turnaron para mirar a través de un microscopio una delgada sección de éste hueso de T. rex, el cual venía completo con los canales de los vasos sanguíneos.

El laboratorio se llenó de murmuraciones de asombro, porque yo había enfocado en algo dentro de los vasos lo cual ninguno de nosotros había notado antes: objetos redondos diminutos, de color rojo translúcido con un centro oscuro. Entonces un colega miró las muestras y gritó, "Son celulas de sangre roja. Son celulas de sangre roja"! .

Schweitzer confrontó a su jefe, el famoso paleontólogo 'Dinosaurio' Jack Horner, con sus dudas sobre cómo éstas realmente pudieran ser células de sangre. Horner sugirió que ella intentara demostrar que no eran células de sangre roja, y ella dice, ' hasta ahora, nosotros no hemos sido capaces de demostrar lo contrario.'

Buscando ADN de dinosaurio en semejante espécimen fué obviamente tentador. Sin embargo, pueden encontrarse fragmentos de ADN casi por todas partes--de los hongos, bacterias, de las huellas dactilares humanas-- así que es difícil estar seguro que uno tiene ADN del espécimen. El equipo de Montana encontró, junto con ADN de los hongos, insectos y bacterias, secuencias de ADN no identificables, pero no podrían decir que éstos no pudieran haber sido secuencias mixtas de organismos actuales. Sin embargo, el mismo problema no existiría para la hemoglobina; la proteína que hace la sangre roja y lleva oxígeno, así que ellos buscaron por ésta substancia en el hueso fósil.

 

 

• El tejido era castaño rojizo coloreado, el color de la hemoglobina, como era el líquido extraído del tejido del dinosaurio.
• La hemoglobina contiene unidades del heme. Impresiones químicas únicas al heme se encontró en los espécimenes cuando se aplicaron ciertas longitudes de onda de luz de láser.
• Porque contiene hierro, el heme reacciona diferentemente a los campos magnéticos de otras proteínas--los extractos de este espécimen reaccionaron de la misma manera como compuestos del heme modernos.
• Para asegurar que las muestras no se habían contaminado con ciertas bacterias que tienen heme (pero nunca la proteína de la hemoglobina ), se inyectaron extractos del fósil del dinosaurio durante varias semanas en ratas. Si hubiera incluso una diminuta cantidad presente de hemoglobina en la muestra del T. Rex , el sistema inmune de las ratas debería desarrollar a los anticuerpos perceptibles contra este compuesto. Esto es exactamente lo que pasó en experimentos cuidadosamente controlados.